心理咨询是由专业人员即心理咨询师运用心理学等相关知识，遵循心理学原则，通过各种技术和方法，协助来访者发现自身的问题和根源，挖掘来访者本身潜在的能力，从而协助来访者解决心理问题的过程。

“协助来访者解决心理问题”的含义有二：

一、咨询关系是“主动来访”和“协助解决”的关系，这种关系在心理咨询中有普遍意义：即来访者自身有改变的需求，所以主动求治，咨询师不强迫咨询；咨询师是协助来访者解决问题而不是代替来访者直接处理问题。二、协助解决的问题，是心理问题或由心理问题引发的行为问题，除此以外，咨询师不帮助来访者解决生活中的具体问题。

　　心理咨询的任务包括：帮助来访者处理现有的问题，改变其不良的情绪和行为；帮助来访者增进社会适应的能力；与来访者探讨自我发展的方向，促进来访者更积极的生活。有学者列出了心理咨询的特点，它能帮助我们进一步理解心理咨询的任务：

　　咨询不是说教，它是聆听；

　　咨询不是训示，它是接纳；

　　咨询不是教导，它是引导；

　　咨询不是控制，它是参与；

　　咨询不是侦讯，它是了解；

　　咨询不是制止，它是疏导；

　　咨询不是做作，它是真诚；

　　咨询不是改造，它是支持；

　　咨询不是解答，它是领悟；

　　咨询不是包办解决问题，它是协助成长。