艾滋病的潜伏期（指从感染艾滋病病毒到出现艾滋病症状和体征的时间）一般为6个月～5年，亦有长达10余年者；艾滋病的窗口期（指从感染艾滋病病毒到形成抗体所需时间）一般为5周左右。　　

从感染艾滋病病毒到出现症状，可分为四个时期：

1．急性感染期。有发热、乏力、咽痛、全身不适等上呼吸道感染症状。个别有头痛、皮疹、脑膜炎或急性多发性神经炎。

2．无症状感染期。常无任何症状及体征。但艾滋病病毒抗体阳性检出率几乎达100％。

3．全身性持续性淋巴结肿大期。持续原因不明的全身淋巴结肿大，全身有两处以上部位淋巴结肿大，一般1厘米大小，不疼痛。

4．艾滋病期。原因不明的免疫功能低下。持续不规则低热超过一个月。慢性腹泻超过 4～5次／日，3个月内体重下降＞10%。患者有突发的咳嗽、气短、血氧分压下降等肺功能衰竭症状，常合并有口腔念珠菌感染，巨细胞病毒（CMV）感染，弓体虫病，隐球菌脑膜炎，以及进展迅速的活动性肺结核，皮肤粘膜的Kaposi肉瘤，淋巴瘤。